Autorka Rachel Heathová v knize Příkladná anglická žena vychází ze skutečného případu vraždy z roku 1948, kdy z lodní kajuty zmizela herečka a její tělo se nikdy nenašlo.
Píše se rok 1946 a sedmnáctiletá Laura Trellingová touží změnit svůj život a odejít z poklidného prostředí anglického Sussexu. Na jednom večírku potkává Paula Lovella, s nímž odjíždí do jižní Afriky, aby spolu začali nový život. O tři roky dříve se šestnáctiletá Gay Gibsonová touží stát herečkou a odjíždí do Johannesburgu na své první angažmá. Cesty Laury, Paula a Gay se spojí právě zde a po čase zjišťují, že jejich životy jsou propletené více, než se zdálo…